この記事を書いた人：こしがや案内人
越谷と聞くと、レイクタウンみたいな大きなショッピングモールが頭に浮かぶ方も多いですよね。
実は、越谷は江戸時代から続く宿場町としての歴史を持っているんです。
日光街道を行く旅人でにぎわった越谷宿は、どんな雰囲気だったのでしょうか。
この記事では、越谷宿の歴史をひもときつつ、今も残る宿場町の面影をご紹介しますね。
昔、家族で越谷の古い街並みを散策したとき、石畳の道に思わず足を止めたことがあります。そのときの懐かしい雰囲気が、今でも私の心に残っています。きっと越谷の新しい魅力を発見できると思いますよ。
越谷宿、日光街道の重要拠点だった宿場町
越谷宿は、江戸時代に日本橋から数えて3番目の宿場として、日光街道の重要な拠点だったんですね。
慶長7年（1602年）頃に宿場町として成立したとされ、江戸と日光を結ぶ約140kmの道中で、千住宿に次ぐ大きな宿場だったんですよ。
徳川将軍家も利用した「越ヶ谷御殿」が設けられるなど、政治的にも重要な位置づけでした。
天保14年（1843年）頃の記録では、家数1,005軒、人口4,603人を擁する大規模な宿場町として栄えていたんですね。
なぜ越谷宿は日光街道で特に重要な宿場だったのか
江戸幕府成立とともに整備された歴史
越谷宿が重要視されたのは、やはりその成立過程にあるんです。
江戸幕府が出来たばかりの頃、奥州街道・日光街道の宿場に抜擢され、正式な宿場として認められたことが始まりでした。
実は越谷は、鎌倉時代から六斎市が栄えた商業の拠点で、猿島街道や赤山街道が交わる交通の要所だったんです。
こうした背景があったからこそ、宿場町として伸びやすかったんですね。越谷の歴史的な重みを感じて、胸がわくわくしますね。
日光東照宮の建立がもたらした繁栄
元和3年（1617年）に日光東照宮が建立されたことで、越ヶ谷宿の重要度は急上昇したんです。
日光へ向かう参詣者や領主の往来が増え、道路や宿駅、助郷が次々に整備されたんですね。
江戸から日光までの距離を考えると、日本橋から3番目の宿場という位置は、まさに理想的な休憩ポイントだったのでしょう。
6里8町（約26km）の距離は、旅人にとって欠かせない中継地点だったんです。やはり当時の人々が便利さを求めて選んだ場所だと実感しますね。
徳川将軍家との深い関わり
越谷宿の特別さを物語るのが、慶長9年（1604年）に徳川家康公が築いた「越ヶ谷御殿」なんです。
最初は現在の越谷市増林に所在したとされますが、後に今の御殿町へ移されたそうです。
家康公や秀忠公が度々訪れ、近くで鷹狩りを楽しんだという記録も残っていますよ。
将軍家が直接利用した御殿があったということは、越谷宿が政治的にも象徴的にも重要な拠点だったことを示していますね。こうした歴史が今も息づいているのを考えると、わくわくしますね。
元荒川を挟んだ広大な宿場
越谷宿の広さ自体が、その重要性を裏付けていますね。
宿場のエリアは、現在の越谷市越ヶ谷から元荒川を渡り、大沢地区まで広がっていたと考えられます。
全長は十八町四十八間（約2.1km）に及び、元荒川を跨いで伸びる長大な宿場町だったんです。
もともと独立していた大沢村も、越ヶ谷の助郷村として「大沢宿」が成立し、やがて越ヶ谷宿の一部に組み込まれましたね。こうした広範な範囲が当時の人々にとって大きな拠点となったことに、感心せざるを得ませんね。
越谷宿の歴史が体感できる具体的なスポット
本陣・脇本陣・旅籠が立ち並んだにぎやかさ
天保期の記録を見ると、越谷宿の賑わいが想像できますよね。
本陣が1軒、脇本陣が4軒、そして旅籠が52軎もあったとされています。
本陣というのは、大名や幕府の役人などが泊まる格式高い宿のことなんですね。
脇本陣は本陣の予備的な役割を果たし、旅籠は一般の旅人が利用する宿でした。
これだけの宿泊施設があったということは、毎日多くの旅人が行き交っていたことがわかりますよね。
人口4,603人という規模も、当時としてはかなり大きな町だったんですよ。歴史を想像すると、胸が高鳴りますね。
越ヶ谷御殿が担った歴史的な役割
越ヶ谷御殿の歴史には、興味深いエピソードがあるんですね。
明暦3年（1657年）に江戸で大火があり、江戸城が焼失してしまった時のことです。
なんと越ヶ谷御殿が江戸城二の丸に移され、将軍の仮殿として使用されたそうなんですよ。
これは越ヶ谷御殿がいかに立派な建物だったかを示すエピソードですよね。
現在、越ヶ谷御殿跡には石碑が建てられていて、歴史散策のスポットとなっているそうです。
当時の御殿の広さは、現在の御殿町全域に相当すると推定されているんですね。こうした逸話は、越谷の誇りに感じられますね。
今なお残る宿場町の風情
嬉しいことに、越谷には今も宿場町としての面影が残っているんですよ。
旧日光街道沿いには、江戸時代から明治時代にかけて創業した商家や古民家、蔵などが残っているんですね。
越谷市も「日光街道越ヶ谷宿」として公式に情報発信を行い、これらの歴史資源を活かした観光コンテンツを整備しているそうです。
「宿場町の面影が感じられる街」として、ウォーキングコースやまち歩きイベントが人気になっているんですよ。
現代の越谷は東京のベッドタウンとして発展していますが、歴史と現代が共存する魅力的な町なんですね。歩いてみると、時代を超えた旅人の足音が聞こえてくるようです。
市民が取り組む歴史保存活動
越谷宿の歴史を大切に守っている方々がいるんですね。
「旧日光街道・越ヶ谷宿を考える会」などの市民団体さんが、調査や啓発活動を続けているそうです。
千住宿開宿400年に合わせて、「日光道中400年の歴史をたどる」まちあるきイベントも企画されたんですよ。
千住宿から越ヶ谷宿までのガイドマップも作成されていて、旧版地形図や昔の写真をもとにした史跡紹介もされているんですね。
こうした活動があるからこそ、私たちも越谷宿の歴史を知ることができるんですよね。地域の皆さんの情熱が、歴史を生き返らせてくれますね。
五街道の一つ、日光街道
越谷宿を語る上で、日光街道そのものについても知っておきたいですよね。
日光街道（日光道中）は、江戸幕府が整備した五街道の一つなんですね。
日本橋から日光東照宮まで約140kmを結ぶ主要街道で、途中に21の宿場が設けられていました。
その中で最大が千住宿、そして二番目に大きいのが越ヶ谷宿だったとされているんですよ。
江戸時代の人々にとって、日光街道は重要な幹線道路だったんですね。日光街道の旅は、越谷の誇りを感じさせますね。
越谷宿と日光街道の歴史をひもとく
越谷宿は江戸時代、日光街道の第3の宿場として大いに繁栄した町です。
慶長7年（1602年）に創設されてからは、日光東照宮への参拝者や領主の往来で賑わいを見せました。
徳川家康が越ヶ谷御殿を築き、将軍家が利用する特別な宿場としての顔も持っていました。
天保の頃には家数1,005軒、人口4,603人という規模を誇り、千住宿に次ぐ大きさでした。こうした歴史を考えると、越谷の街根性が今も息づいているように感じますね。
現在の越谷市では、旧日光街道沿いに残る古民家や蔵が、宿場町らしい風情を今に伝えています。
市民の皆さんが中心となって歴史保存活動やまち歩きイベントが盛んに行われており、地域の絆が感じられます。
レイクタウンといった現代的な顔を持つ越谷ですが、江戸時代から続く歴史の深さも大きな魅力の一つです。歴史と新しさが共存する街だから、訪れるたびに新たな発見がありますね。
越谷宿の歴史、ちょっと覗いてみませんか
越谷を訪れる機会があったら、ぜひ旧日光街道を歩いてみてほしいんですね。
その風情に触れると、越谷の歴史が身近に感じられて、胸が高鳴りますね。古い商家や蔵を眺めながら歩くと、江戸時代の旅人たちの姿が目に浮かぶかもしれませんよ。
越ヶ谷御殿跡の石碑を訪ねたり、市が提供しているガイドマップを手に史跡めぐりをしたりするのも楽しそうですよね。
歴史を学ぶと、いつもの街並みが新たな視点で映りますね。
越谷宿の過去は、「ここで多くの人が暮らし、旅路を共にしたんだ」という時間の流れを肌で感じさせてくれます。
まち歩きイベントに参加したり、地域の歴史保存活動に関心を寄せるのは、素敵な一歩になるでしょう。
私も、こうした取り組みが街の温かさをさらに引き立てると、心から思います。
