だるまさんって、縁起物として誰もが知っていますよね。
でも、埼玉県越谷市で作られる「越谷だるま」には、約300年もの歴史があることをご存知でしたか？
実は、越谷だるまは日本最古のだるま、つまり世界最古のだるまである可能性が高いとされているんです。
他のだるまと比べて色白で鼻が高く、「美男子（イケメン）だるま」とも言われる優しい表情をしているこのだるまには、江戸時代から続く職人さんたちの技と想いが詰まっているんですね。
この記事では、越谷だるまがどのように生まれ、どんな風に人々に愛されてきたのか、そして「世界最古」とされる根拠について、その歴史を一緒にたどっていきましょう。
きっと、だるまを見る目が変わるかもしれませんね。
越谷だるまは江戸時代から続く伝統工芸品
越谷だるまは、江戸時代中期の1713年頃から作られてきた伝統工芸品とされています。
別名「武州だるま」「まくりだるま」とも呼ばれ、関東一円の人々に愛されてきた縁起物なんですね。
現在では年間約40〜50万個が生産され、昭和59年（1984年）には埼玉県指定の伝統的手工芸品にも認定されているんです。
色白で鼻が高く、柔らかく上品な表情が特徴で、他の産地のだるまとは一味違う魅力を持っていますよね。
越谷だるまが生まれた背景
人形師「だる吉」さんの工夫から始まった
越谷だるまの歴史は、江戸時代中期の1713年頃まで遡るとされています。
越谷の間久里（古河とも）という地域に住んでいた人形師「だる吉」さんが、当時からあった玩具「起き上がり小法師」に、禅宗の祖である達磨大師の座禅姿を描いたのが始まりなんですね。
この1713年頃の「だる吉」の記述が、現在確認できる最も古いだるまの記録とされているんです。
何度倒しても起き上がる「起き上がり小法師」に、達磨大師の姿を描くなんて、とても素敵な発想だと思いませんか？
きっとだる吉さんは、新しい生業を探していたのかもしれませんね。
江戸の子どもたちに大人気に
だる吉さんが作り始めた越谷だるまは、「武州だるま」という名前で江戸の子どもたちの間で大人気になったとされています。
1777年には、江戸で武州だるま（越谷系のだるま）が流行していたという記述が残っているんですね。
何度倒しても起き上がる様子が「七転び八起き」の象徴として、庶民の願いや粘り強さを表す縁起物として浸透していったんですね。
江戸（現在の東京）に比較的近い越谷は、輸送中に鼻を高くしても壊れにくかったため、大胆に鼻を高く作ることができたそうです。
この地理的な条件が、越谷だるまの独特な顔立ちを生み出すきっかけになったんですね。
疫病除けのまじないとして求められた
初期の越谷だるまは、縁起物としてだけでなく、もっと切実な役割を担っていたとされています。
それは、子どもの疱瘡（天然痘）や伝染病除けのまじないとしての役割なんですね。
当時は医療も十分ではなく、親御さんたちは子どもの健康を守るために、こうしただるまに願いを込めていたのでしょう。
わが子を守りたいという親の気持ちは、時代が変わっても同じですよね。
越谷だるまが「世界最古」とされる根拠
他産地のだるまはすべて越谷より後
越谷だるまが「日本最古＝世界最古」とされる最大の根拠は、他のどの産地のだるまよりも記録が古いという点なんです。
書籍や国会図書館のデータベースを徹底調査して作られた「だるま年表」によると、他産地の記録は以下の通りです。
- 白川（白河）だるま：1783年頃、1787年には白河の殿様が江戸でだるまを知り、持ち帰って白川で作り始めたという記録
- 高崎だるま：江戸後期の1800年頃にようやく登場。1790年には山形の人物が武州だるまの製造を習い、群馬・富岡（後の高崎）でだるま製造を開始したという説もあり
- 多摩だるま：1855年頃（安政年間）、多摩の友五郎たちが、行商人の持っていた「まくりだるま」を元に多摩だるまを作り始めた
これらはすべて、越谷だるまの1713年という記録よりも後の時代なんですね。
つまり、現在確認できる最も古いだるまの記録は越谷だるまであり、これ以上古い江戸のだるま情報が出てこない以上、越谷が最古であると考えられているんです。
「まくりだるま」という決定的な証拠
さらに決定的とされているのが、「まくりだるま」という名称なんです。
豊岡だるま（現在の高崎だるまの前身）は「まくりだるま」という名称で販売していたという記録があります。
この「まくりだるま」とは越谷だるまのことなんですね。
つまり、高崎ですら越谷の名前のだるまを売っていた＝越谷が大元だということです。
現在「日本一のだるま産地」として知られる高崎も、実は越谷だるまをお手本にしていたということになりますよね。
越谷だるまから各地のだるまが派生
だるまの派生図として考えると、最も古い位置に越谷だるま（武州だるま/まくりだるま）が置かれているんです。
そこで学んだ職人さんが白川だるまを、富岡・高崎が豊岡だるま・高崎だるまを生み、さらに多摩だるま・岩槻だるま・春日部だるまへと枝分かれしていったと考えられます。
つまり、越谷だるまは歴史的に一番古く、白川・豊岡・高崎など有名なだるまの起源（大元）になっているんですね。
すべてのだるまの「本家」が越谷だったなんて、驚きですよね。
越谷が日本一のだるま産地になるまで
高崎から技術を導入したという誤解
越谷のだるま作りについて、下間久里を中心に明和年間（1764〜1772年）頃、群馬の高崎方面から技術を導入して本格化したという資料もあります。
しかし、これは後の時代に高崎だるまが盛り上がり、機械生産技術が発達した後の話である可能性が高いとされています。
実際には、高崎だるまが発祥ではなく、本当の発祥は江戸のだるまであり、越谷のだる吉が発明したという説が濃厚なんですね。
高崎だるまは後に機械生産を導入して大量生産に成功し、「日本一の産地」という地位を確立しました。
その機械生産の技術はその後越谷でも使われることになったため、逆に高崎だるまが発祥と言われることもあるようですが、歴史を遡れば越谷が先だったと思われます。
幕末から明治にかけての隆盛
幕末から明治にかけて、越谷だるまは隆盛を極め、「日本一のだるま産地」として知られるようになったとされています。
この時代、越谷のだるま業者さんたちは「五色だるま」という商品を盛んに生産していたんですね。
青・黄・赤・白・黒（のちに紫）の豆だるま5体セットで、縁起物として大変な人気を博したそうです。
カラフルで小さなだるまが5つ揃っている姿を想像すると、とても可愛らしいですよね。
関東一円から全国へ広がる流通網
越谷だるまは、川崎大師、柴又帝釈天、西新井大師など関東一円の寺社に出荷されるようになりました。
江戸に近いという立地条件を活かして、効率的に流通させることができたんですね。
やがて北海道から九州まで全国的に「越谷だるま」の名で知られる存在となっていったとされています。
一つの地域の伝統工芸品が、こうして全国に広がっていくのは素晴らしいことですよね。
越谷だるまの特徴と魅力
色白で鼻が高い「美男子（イケメン）」だるま
越谷だるまの最大の特徴は、何と言っても色白で鼻が高く、優しく上品な表情をしていることなんです。
全体的に丸みのある形をしていて、その柔和な顔立ちから「美男子（イケメン）だるま」と評されることもあるんですね。
群馬の高崎だるまなど他産地のだるまは、力強い表情をしているものが多いですよね。
それと比べると、越谷だるまは本当に穏やかで、見ているだけで心が和むような気がしませんか？
疫病除けから縁起物へと変化した役割
越谷だるまは、時代とともにその役割も変化していったんですね。
最初は疫病除けのまじないとして求められていましたが、だんだんと開運、厄除け、家内安全、商売繁盛、五穀豊穣など、より広い意味での縁起物としての性格が強まっていきました。
「運を呼び込む守護神」として、多くの人々の生活に寄り添ってきたんですね。
私たちも、何か新しいことを始める時や、願い事をする時に、だるまに目を入れたりしますよね。
手作業で作られる温もり
現在も越谷市内と周辺の職人さんたちが、主に手作業で生産を続けているんです。
越谷市に4軒、さいたま市や春日部市などにも職人さんがいらっしゃって、年間約40〜50万個が作られているとされています。
機械化が進んだ現代でも、一つひとつ手作りされているなんて、本当に素晴らしいことですよね。
きっと職人さんたちの想いや技が、一つひとつのだるまに込められているんでしょうね。
現代に受け継がれる越谷だるま
埼玉県指定の伝統的手工芸品として
昭和59年（1984年）、「越谷張子だるま」は埼玉県指定の伝統的手工芸品に認定されました。
これによって、行政による支援とともに、技術継承や後継者育成が進められてきたんですね。
約300年続く伝統を次の世代に伝えていくために、地域全体で取り組んでいる姿勢が感じられますよね。
こうした取り組みがあるからこそ、私たちも今、越谷だるまを見ることができるんだと思うと、ありがたい気持ちになりませんか？
伝統とアートの融合
近年では、アーティストやデザイナーさんが参加する、さまざまなだるまの企画も生まれているんです。
伝統的なフォルムを活かしつつ、現代的な色彩やモチーフを加えた作品が注目を集めているんですね。
約300年の伝統と現代アートを掛け合わせた取り組みなんて、とても斬新だと思いませんか？
これによって、単なる縁起物を超えたインテリアやアートピースとしての需要も拡大し、若い世代や観光客への訴求力が高まっているとされています。
地域ブランドとしての発信
越谷市やだるま組合、地元商業施設が連携して、展示、ワークショップ、PRイベントを通じた発信が強化されているんですね。
例えば、イオンレイクタウンでは、展示やイベントも積極的に開催されています。
小学校の社会科教育でも、郷土の工業・伝統産業の例として越谷だるまが取り上げられ、次世代への継承・理解促進が図られているんですね。
子どもたちが地元の伝統を知って、誇りに思えるって素敵なことですよね。
越谷だるまは江戸時代から続く地域の宝
越谷だるまの歴史をたどってみると、約300年という長い時間の中で、多くの人々に愛され、支えられてきたことがわかりますよね。
人形師だる吉さんの工夫から始まり、疫病除けから縁起物へと役割を変え、江戸の子どもたちに親しまれ、やがて日本一の産地として全国に知られるようになりました。
そして何より、1713年という記録は現存するだるまの中で最古であり、越谷だるまが日本最古＝世界最古のだるまである可能性が非常に高いとされているんです。
色白で鼻が高い「美男子（イケメン）」という独特の特徴は、江戸に近いという地理的条件から生まれたものだったんですね。
現在も職人さんたちが手作業で一つひとつ丁寧に作り続け、伝統を守りながらも、現代アートとの融合など新しい試みにも挑戦しています。
埼玉県の伝統的手工芸品として、地域ブランド・観光資源としての価値も高まっているんですね。
越谷だるまの購入は「ガーヤちゃんの蔵屋敷」で
そんな、歴史ある越谷だるまを確実に入手する方法としては、東武スカイツリーライン「越谷駅」にある「ガーヤちゃんの蔵屋敷」で購入することができます。
ここでは、大小様々な越谷だるまが置いてありますので、ぜひ覗いてみてください。
あなたも越谷だるまに触れてみませんか？
ここまで読んでくださって、越谷だるまに興味が湧いてきたのではないでしょうか？
もし機会があれば、実際に越谷だるまを手に取ってみてくださいね。
その優しい顔立ちと、手作りならではの温もりを感じることができるはずです。
新しい年の始まりに願いを込めて目を入れるのもいいですし、お部屋のインテリアとして飾るのも素敵かもしれませんね。
約300年の歴史を持ち、世界最古とされる越谷だるまは、きっとあなたの暮らしに彩りと幸せを運んでくれるのではないでしょうか。
一緒に、この素晴らしい伝統を応援していきましょう。
